Pod koniec XVIII wieku w Edynburgu nikt nie cieszył się większym szacunkiem niż William Brodie. Za dnia był odnoszącym sukcesy stolarzem, członkiem rady miejskiej i diakonem Incorporation of Wrights and Masons, jednego z najbardziej prestiżowych cechów rzemieślniczych w Szkocji. Ale nocą Brodie wiódł sekretne życie włamywacza i złodzieja, przemierzając ciemne ulice miasta z tymi samymi kluczami i umiejętnościami, które zapewniły mu zaufanie najbogatszych obywateli.
Jego niezwykłe podwójne życie ostatecznie zakończyło się szubienicą. Sto lat później życie Brodiego stało się inspiracją dla jednej z najsłynniejszych opowieści literackich o podwójnej tożsamości: „ Doktora Jekylla i pana Hyde’a” Roberta Louisa Stevensona .
William Brodie urodził się w Edynburgu w 1741 roku w rodzinie rzemieślników. Jego ojciec był uznanym stolarzem, a młody Brodie odziedziczył zarówno firmę, jak i jej renomę. Warsztat dostarczał meble niektórym z najbardziej wpływowych szkockich rodzin, a umiejętności Brodiego przyniosły mu znaczny majątek.
Jego stanowisko dawało mu dostęp do domów elity miasta. Jako stolarz i ślusarz, często powierzano mu naprawę zamków i instalację systemów bezpieczeństwa. Dało mu to wyjątkową możliwość. Za każdym razem, gdy pracował nad zamkiem, mógł potajemnie robić woskowe odciski kluczy, a następnie produkować ich duplikaty. Używając duplikatów kluczy, Brodie miał dostęp do budynków po zmroku.
W ciągu dnia, ubrany w nieskazitelnie białą koszulę, Brodie uczestniczył w zebraniach miejskich, prowadził interesy i cieszył się szacunkiem współobywateli. O zmierzchu przebierał się w czarny garnitur, by odwiedzać podłe tawerny, szulernie i hałaśliwe walki kogutów. W nocy przemieniał się w włamywacza i rabował banki, jubilerów, złotników, handlarzy diamentami, a nawet prywatne rezydencje niektórych ze swoich najbliższych przyjaciół z towarzystwa.
Tablica upamiętniająca niezwykłe życie Williama Brodiego. Zdjęcie: Kirk K
Brodie rozpoczął swoją przestępczą karierę w sierpniu 1786 roku, kiedy włamał się do banku Johnston and Smith z fałszywym kluczem i uciekł z 800 funtami – znaczną sumą pieniędzy w tamtych czasach. Dwa miesiące później włamano się do warsztatu złotniczego i skradziono kilkaset złotych i diamentowych pierścionków, broszek i kolczyków.
Historycy uważają, że Brodie popadł w przestępczość, aby zaspokoić swoje uzależnienie od hazardu. Prowadził również wystawny tryb życia i podobno utrzymywał dwie kochanki i kilkoro dzieci pozamałżeńskich. Według jednego ze źródeł, Brodie miał „od trzech do pięciu kochanek, z których żadna nie wiedziała o sobie nawzajem”. Takie zobowiązania wymagały pieniędzy znacznie przekraczających możliwości finansowe nawet dobrze prosperującego stolarza.
Początkowo Brodie działał sam. Z czasem jednak nabrał śmiałości i zaczął werbować wspólników. W 1786 roku zwerbował George’a Smitha, ślusarza prowadzącego sklep spożywczy przy Cowgate. Razem obrabowali sklep złotniczy i tytoniowy. W Wigilię ukradli sporą zdobycz od Bruce Brothers, w tym zegarki, pierścionki i medaliony. Na początku 1787 roku Brodie zwerbował dwóch innych przestępców, Johna Browna i Andrew Ainsliego. Latem tego samego roku zapuścili się dalej, do Leith, gdzie ukradli herbatę, cenny wówczas towar, ze sklepu spożywczego. Wkrótce potem ukradli ceremonialną buławę z Uniwersytetu Edynburskiego.
Jedna z wielu uliczek Edynburga nosi imię Brodiego. Źródło: Wikimedia Commons
Pełen sukcesu Brodie uknuł ambitny plan obrabowania Szkockiego Urzędu Akcyzowego w Chessel’s Court. Urząd ten zajmował się dochodami podatkowymi i uważano, że posiadał znaczne sumy pieniędzy.
5 marca 1788 roku Brodie włamał się do urzędu akcyzowego, używając dorobionego klucza. Brodie, Smith i Brown weszli do środka, a Ainslie stał na straży na zewnątrz. Urząd był niestrzeżony, ponieważ nocny stróż jeszcze nie przybył. Brodie wiedział, że mają około dwóch godzin do dyspozycji, zanim nocny stróż rozpocznie dyżur o 22:00. Plan jednak został zakłócony, gdy radca prawny niespodziewanie wrócił do jego biura o 20:30, zmuszając bandę do ucieczki z zaledwie 16 funtami. Brodie pospieszył do domu, przebrał się w normalne ubrania i udał się do swojej kochanki, mając nadzieję na stworzenie alibi.
Dwa dni później Brown postanowił wyznać prawdę i zgłosił się do władz, podając nazwiska Brodiego i jego wspólników. Nie tylko wspomniał o udziale Brodiego w dawnych zbrodniach gangu, ale także wyjawił szczegóły przestępstw, które Brodie planował w przyszłości.
Brodie za dnia, stolarz i ślusarz. Źródło: Wikimedia Commons
Brodie nocą, złodziej. Źródło: Wikimedia Commons
Następnego dnia Smith i Ainslie zostali aresztowani, ale Brodie uciekł statkiem do Londynu, a następnie do Amsterdamu. Stamtąd planował uciec do Stanów Zjednoczonych, zanim został aresztowany. Brodie wrócił do Edynburga, gdzie odbył się proces, w którym został uznany za winnego.
Brodie i Smith zostali powieszeni na High Street 1 października 1788 roku.
Chociaż Brodie zmarł w niesławie, jego historia nie zaginęła. Przez cały XIX wiek opowieści o „diakonie Brodiem” cieszyły się popularnością w Edynburgu. Jego dom stał się lokalnym punktem orientacyjnym, a opowieści o jego sekretnym życiu były przekazywane z pokolenia na pokolenie.
Wśród tych, którzy dorastali słuchając ich, był młody szkocki pisarz Robert Louis Stevenson. Zafascynowany ideą mężczyzny prowadzącego dwa radykalnie odmienne życia, Stevenson zgłębił później ten temat w swojej noweli z 1886 roku „ Dr Jekyll i pan Hyde” .
Stevenson nie był jedynym pisarzem, którego inspiracją była dychotomia między szanowaną fasadą Brodiego a jego prawdziwą naturą. Szkocka pisarka Muriel Spark wcieliła się w postać diakona Brodiego w tytułowym bohaterze powieści „ Pełnia życia panny Jean Brodie” . Powieść została zaadaptowana na sztukę teatralną, film i serial telewizyjny.
Dziś Deacon Brodie jest upamiętniony pubem o tym imieniu na Royal Mile w Edynburgu. Istnieją dwa inne puby noszące jego imię – jeden w Nowym Jorku, a drugi w Ottawie w Kanadzie. W latach 1976–1989 Deacon Brodie był również postacią w sekcji „Izba Grozy” w Muzeum Figur Woskowych w Edynburgu, na Royal Mile.
Źródła:
# A Parcel of Rogues: Podwójne życie diakona Williama Brodiego. The National
# Prawdziwy Jekyll i Hyde? Historia diakona Brodiego. BBC
# Deacon Brodie
# John S Gibson . Diakon Brodie: ojciec Jekylla i Hyde’a
Żródło: www.amusingplanet.com/
